Medicina tradicional y ciencia moderna para un enfoque integral del bienestar
Por: USMP Virtual
12 de enero de 2026
La medicina tradicional forma parte esencial de la identidad peruana y sigue vigente como una alternativa reconocida por la Organización Mundial de la Salud (OMS). De hecho, la OMS señala que 170 de 194 países utilizan hierbas medicinales, acupuntura, yoga y otros tratamientos tradicionales dentro de sus sistemas de salud.
Este reconocimiento viene acompañado de políticas para integrarla de forma segura en la atención médica. En la Declaración de Astaná de 2018, los países reafirmaron la necesidad de integrar los conocimientos de la medicina tradicional a la atención primaria, reconociendo su valor para millones de personas, especialmente en zonas rurales con acceso limitado a la medicina convencional.
En paralelo, la ciencia moderna ha comenzado a validar muchos de estos saberes: numerosos estudios comprueban los principios activos de plantas empleadas tradicionalmente, demostrando cómo se complementan la medicina tradicional con la medicina convencional.
Tipos de medicina tradicional: los cuatro pilares fundamentales
Existen diversos tipos de medicina tradicional alrededor del mundo: la medicina tradicional china, la ayurvédica de la India o la medicina andina peruana. A pesar de sus diferencias culturales, la mayoría comparte cuatro pilares básicos que sustentan su práctica:
Espiritualidad
La dimensión espiritual ocupa un lugar central en muchas terapias tradicionales. Incluye rituales de sanación, rezos, meditación, prácticas chamánicas que buscan armonizar la energía y el espíritu de la persona. Por ejemplo, en comunidades amazónicas del Perú se emplea la ayahuasca, una bebida ancestral conocida por su profundo componente espiritual y efectos sanadores, en ceremonias terapéuticas.
En la cosmovisión andina, la curación se concibe como el restablecimiento del equilibrio entre el cuerpo y el espíritu del paciente. Estas prácticas espirituales aportan bienestar emocional y sentido de conexión, aspectos que la medicina occidental recién empieza a reconocer en la salud integral.
Plantas medicinales
El uso de hierbas y remedios herbales (fitoterapia) es quizá el pilar más difundido de la medicina tradicional. Las culturas ancestrales han identificado cientos de plantas con propiedades curativas: desde una infusión de manzanilla para malestares digestivos hasta la corteza de quina empleada contra la malaria. Muchas de estas plantas han demostrado eficacia, sirviendo de base a medicamentos actuales.
De hecho, se estima que cerca del 70% de los fármacos modernos tienen su origen en compuestos vegetales, lo que confirma el valor científico de este legado natural.
El Perú, con su megadiversidad biológica, aporta numerosos ejemplos: la uña de gato (Uncaria tomentosa) usada como antiinflamatorio, la sangre de grado como cicatrizante, o la hoja de coca para aliviar el mal de altura. La ciencia moderna continúa investigando estas especies para desarrollar nuevos tratamientos a partir de sus principios activos.
Prácticas manuales
Incluye las terapias tradicionales basadas en el contacto físico y la manipulación del cuerpo. Aquí entran los masajes curativos (como las sobadas para tratar el “empacho” o malestares digestivos en la tradición popular), la acupuntura (proveniente de la medicina china, hoy globalmente aceptada) y otras técnicas de alineamiento corporal o terapias energéticas. Estas prácticas manuales buscan aliviar dolores, corregir desequilibrios físicos y restaurar el flujo adecuado de la energía vital en el organismo.
Por ejemplo, en la medicina tradicional maya y andina existen hueseros y parteras que mediante masajes y manipulaciones tratan lesiones, cuidan a las madres gestantes y atienden partos de forma natural.
La OMS reconoce muchas de estas terapias no farmacológicas –acupuntura, masoterapia, quiropraxia, ventosas, entre otras– como parte del terapéutico complementario. Su eficacia radica tanto en la técnica como en la interacción humana cercana, generando confianza y confort en el paciente.
Alimentación
“Que tu alimento sea tu medicina” es un principio compartido por las medicinas tradicionales. Las dietas terapéuticas y el uso de alimentos medicinales (trofoterapia) ayudan a prevenir y tratar enfermedades fortaleciendo el organismo de manera natural.
Esto abarca desde consejos dietéticos ancestrales –por ejemplo, consumir quinua y kiwicha para mejorar la resistencia física en los Andes, o las dietas depurativas en la medicina ayurvédica– hasta el uso de preparados nutritivos como caldos de cultivo, mieles y fermentos para restablecer la salud gastrointestinal.
En el Perú, el Seguro Social de Salud (EsSalud) incluso incorporó la trofoterapia (alimentación con fines curativos) como parte de las prestaciones de su Instituto de Medicina Tradicional en Loreto. Este pilar alimenticio refuerza la idea de que una nutrición equilibrada y natural es fundamental para el bienestar integral, actuando tanto en la prevención de enfermedades como en la recuperación del paciente.
Medicina tradicional o medicina convencional: ¿cuál es el mejor tratamiento?
La medicina convencional (biomedicina científica) y la medicina tradicional surgieron de cosmovisiones distintas, pero hoy se reconoce que ambos enfoques pueden complementarse para brindar una atención más completa.
La OMS destaca que una integración adecuada de la medicina tradicional en los sistemas públicos mejora los resultados de salud al ampliar la oferta de servicios (sobre todo en atención primaria) y respetar la diversidad cultural de los pacientes. Incluso en entornos donde la biomedicina es dominante, las terapias tradicionales aportan perspectivas holísticas y de cercanía cultural que enriquecen la práctica médica.
¿Cómo se complementan la medicina tradicional con la medicina convencional?
La medicina tradicional complementa a la medicina convencional al aportar un cuidado holístico y centrado en la persona, que toma en cuenta mente, cuerpo y espíritu junto con los factores culturales de cada paciente. Este enfoque hace hincapié en la prevención y el equilibrio, abordando dimensiones psicoemocionales y estilos de vida que a menudo se pasan por alto en el tratamiento convencional.
En la práctica, terapias tradicionales como la acupuntura, la fitoterapia o el yoga se utilizan cada vez más de la mano con intervenciones biomédicas para aliviar el dolor, reducir efectos secundarios de fármacos y mejorar la calidad de vida en enfermedades crónicas. Por ejemplo, un paciente oncológico puede complementar la quimioterapia con acupuntura para mitigar náuseas y ansiedad, o usar infusiones herbales para fortalecer su sistema inmune durante el tratamiento.
Asimismo, en muchas comunidades rurales la medicina tradicional ofrece una atención accesible allí donde los servicios médicos modernos son limitados. Los curanderos, parteras y otros especialistas locales suelen ser la primera línea de atención sanitaria para millones de personas en el mundo. Integrar de manera segura, basada en evidencia estos recursos tradicionales dentro del sistema de salud, permite ampliar la cobertura de atención primaria y fortalece la equidad en salud.
La colaboración entre médicos titulados y sanadores tradicionales, cuando se logra, fomenta la confianza de la población, ya que el paciente siente que sus creencias son respetadas.
Un beneficio adicional de este diálogo entre medicinas es el aprendizaje mutuo. La investigación científica sobre remedios ancestrales puede conducir a nuevos descubrimientos terapéuticos, aprovechando siglos de experimentación empírica y la sinergia entre tradición milenaria y práctica científica.
Muchos avances médicos modernos nacieron de este intercambio: la aspirina, por ejemplo, se desarrolló a partir de la corteza de sauce que las medicinas tradicionales usaban contra el dolor y la fiebre, y el antimalárico artemisina (cuyos descubridores ganaron el Nobel) se identificó investigando preparaciones de la medicina china.
¿Cuáles son los beneficios de la medicina tradicional?
Los principales beneficios de la medicina tradicional como complemento de la medicina científica incluyen:
- Visión integral de la salud: aborda al paciente como un ser bio-psico-social-espiritual, promoviendo la armonía entre cuerpo, mente y espíritu.
Esto favorece un enfoque preventivo y de promoción del bienestar, más allá de solo tratar síntomas. Muchos pacientes logran mayor equilibrio emocional y participación en su proceso de cura mediante estas terapias. - Cercanía cultural y confianza: al provenir de la misma cultura del paciente, las prácticas tradicionales suelen ser aceptables y accesibles.
- Apoyo a la medicina moderna: numerosas terapias tradicionales se integran exitosamente en hospitales y centros de salud para complementar tratamientos convencionales. Pueden mitigar efectos adversos y mejorar la calidad de vida de los enfermos crónicos; también contribuyen en salud mental y cuidados paliativos, al ofrecer relajación, alivio del estrés y acompañamiento espiritual.
- Fuente de nuevos medicamentos: la medicina tradicional ha aportado un vasto conocimiento de remedios naturales que inspiran a la ciencia moderna.
USMP Medicina y la educación intercultural en salud
La integración de la medicina tradicional con la ciencia moderna está cobrando espacio en la formación de los profesionales de la salud. La USMP reconoce que, para brindar una atención verdaderamente integral, los futuros médicos deben entender y respetar los saberes ancestrales de las comunidades a las que sirven.
En la USMP Medicina, específicamente en la Maestría en Medicina, se promueve que los alumnos desarrollen sensibilidad hacia la diversidad cultural y los sistemas médicos tradicionales de nuestro país, conectando esa sabiduría con la ciencia moderna en su práctica clínica.
Esta perspectiva se refleja en cursos como Ciudadanía e Interculturalidad de la Facultad de Medicina Humana, cuyo propósito es formar profesionales con una comprensión profunda de la diversidad cultural, fomentando el respeto y la sensibilidad hacia las diferencias en contextos de atención médica.
Gracias a esta formación, un egresado de USMP medicina está mejor preparado para ofrecer una atención inclusiva y equitativa, capaz de dialogar con curanderos, pacientes indígenas o de otras culturas, e integrar tratamientos tradicionales seguros cuando sea apropiado. Este enfoque se ve fortalecido con una formación en gestión sanitaria, como la Maestría en Gerencia de Servicios de Salud, que permite articular el respeto intercultural con decisiones organizacionales responsables dentro de los sistemas de salud.
Impulsar la educación intercultural en salud garantiza que los futuros médicos valoren tanto la evidencia científica como los saberes ancestrales, conectando tradición y ciencia en la formación médica. Un sistema de salud verdaderamente integrador combina lo mejor de la medicina convencional y la medicina tradicional, aprovechando todas las herramientas disponibles para prevenir enfermedades, sanar con empatía y respetar la herencia cultural de cada paciente.
Fuentes:
Carrasco Freitas, M. (2025, 23 de octubre). De la quina a la ayahuasca: Perú honra su milenaria herencia curativa en el Día Internacional de la Medicina Natural. Infobae Perú. Disponible en: https://www.infobae.com/peru/2025/10/23/de-la-quina-a-la-ayahuasca-peru-honra-su-milenaria-herencia-curativa-en-el-dia-internacional-de-la-medicina-natural/
Organización Mundial de la Salud (OMS). (2025). Medicina tradicional – Preguntas y respuestas. Recuperado el 17 de diciembre de 2025, de https://www.who.int/es/news-room/questions-and-answers/item/traditional-medicine
Organización Panamericana de la Salud (OPS). (2023, 28 de agosto). Cumbre Mundial de OMS sobre Medicina Tradicional destaca evidencias científicas y integración a los sistemas de salud. Disponible en: https://www.paho.org/es/noticias/28-8-2023-cumbre-mundial-oms-sobre-medicina-tradicional-destaca-evidencias-cientificas
